Escasez en Venezuela

Se conoce por escasez en Venezuela a uno de los fenómenos particulares que han afectado la economía local en los últimos años. Esta situación se da en productos con precios regulados, como la leche, diversos tipos de carne, pollo, café, arroz, aceite, harina pre-cocida, mantequilla; así como también, productos de primera necesidad como papel higiénico, productos de aseo personal, medicinas para tratar el cáncer¹ entre otros, e inclusive prótesis mamarias.²

En estados fronterizos, como Táchira³ y Zulia, la problemática se agrava aún más debido a la facilidad de llevar mercancía barata de contrabando desde Venezuela hasta Colombia, hecho que se ha venido produciendo desde principios del año 2013 hasta la actualidad.

Control de Cambio

Desde febrero de 2003, la Revolución Bolivariana ha implantado diferentes sistemas de control de divisas, diseñados para regular lo que el gobierno denominó "fuga de capitales";^4 5 estos organismos se encargan de fijar diferentes tasas de cambio con respecto al dólar, limitando la cantidad de divisas que puede obtener cada ciudadano venezolano.^4 5 A lo largo del gobierno de Hugo Chávez se tomaron medidas agrícolas que ocasionaron un alza en las importaciones de alimentos.⁶ A raíz de estas políticas, la producción nacional de carne de res, arroz y leche disminuyó⁷

Por otro lado, el control cambiario condujo al surgimiento de un mercado negro paralelo de divisas, debido a la saturación del mercado oficial por la alta dependencia importadora de la economía venezolana que el gobierno no conseguía suplir.⁸ Atenuado por los altos índices de liquidez monetaria, el bolívar continuó devaluándose⁸ lo que, junto a la reducción de la oferta de bienes afectados por la poca producción nacional, las trabas en el sistema de importaciones, burocracia y demoras en la entrega de divisas a los sectores quienes lo demandaban y junto al auge del mercado paralelo, provocó un alza considerable en los precios de los productos.⁹

El gobierno nacional ha tomado una serie de políticas económicas, entre ellas el control de precios, que en lugar de solucionar la situación, contribuyó a la alza de los mismos en el mercado negro y a su desaparición en el mercado oficial, que en conjunto generan estancamiento de la economía nacional.¹⁰

Respuesta del gobierno

Durante los gobiernos de Hugo Chávez y Nicolás Maduro, se ha atribuido la raíz de dicha escasez, en primer lugar, a un aumento en el consumo, debido al alza del poder adquisitivo del venezolano, que no puede ser rápidamente satisfecho por la producción, y, en segundo lugar, al acaparamiento y el contrabando. Alejandro Fleming, quien fue ministro de comercio de 2013 a 2014, atribuyó la raíz del problema a empresas "parasitarias no productivas", que supuestamente usan las divisas del estado para captar capital en lugar de dedicarse a surtir de alimentos a la población.¹¹

El presidente del Instituto Nacional de Estadística (INE), Elías Eljuri, sugirió que las carencias en el país se debían al patrón de consumo de la creciente población, comentando que "el 95% de la gente come tres o más comidas al día" al hacer referencia a una encuesta nacional.^12 13 Sin embargo, pese a que desde 1998 se ha evidenciado un incremento poblacional sustancial, los datos proporcionados por el INE han señalado que en 2013 el consumo de alimentos de los venezolanos disminuyó en comparación con años anteriores.¹⁴ De acuerdo a cifras del Banco Central de Venezuela (BCV), los precios de los alimentos han incrementado un 76,2% entre mayo de 2013 y mayo 2014,¹⁴ y según Salomón Centeno, economista y profesor universitario, se estima que basado en éstas estadísticas la inflación anual de alimentos estaría por encima del 100%.¹⁵ El BCV también registró un déficit del 26,9% de mercancías en marzo de 2014.¹⁶

Sin embargo, según diversos analistas, este fenómeno ha sido el resultado de políticas de un alto corte controlador, impulsadas por el gobierno venezolano desde 2003, durante la gestión de Hugo Chávez, como el control de precios, elcontrol de cambio, la inamovilidad laboral, las expropiaciones, y otras medidas socioeconómicas que habrían debilitado alsector productivo del país.^{17 18 19 20} Estas políticas fueron continuadas por el Presidente Maduro dando lugar a una mayor escasez,²¹ quien, pese a las observaciones hechas por diversos sectores, ha llegado a culpar a la CIA por ésta situación.^22 23 24

A su vez, el economista Asdrúbal Oliveros de la consultora venezolana Ecoanalítica, y el economista Francisco Rodríguez, del Bank of America Corporation, creen que la escasez en Venezuela es el resultado de varios elementos, como el exceso de confianza en las importaciones, la falta de producción, el control de precios, y otras políticas gubernamentales. Al mismo tiempo, los productores venezolanos afirman también que la falta de dólares y los estrictos controles de precios hacen que sea difícil importar bienes no producidos en Venezuela, lo que atenúa aún más la falta de oferta debida a la merma del sector productivo.²⁵ Ésta probleática se ha traducido en una fuerte inflación debida a la alta demanda de bienes, que al mismo tiempo se refleja en la sobrevaluación del bolívar con respecto al dólar ofertado por el Centro Nacional de Comercio Exterior (CENCOEX) a través de la taza 6.30Bs./USD. Sobre este sentido, en un artículo de Reuters, esta agencia ha señalado que al convertir el precio de los productos afectados por la inflación de bolívares a dólares (a taza 6.30Bs./USD) se dan casos en los que un kilo de zanahorias se oferta a 19,05 dólares, 36 paquetes de lápices de colores a partir de $115, un par de pantalones de mezclilla a $ 793, o un par de zapatos para correr a $ 1.198.²⁶ Dicha situación de sobrevaluación monetaria ha generado el surgimiento de un mercado paralelo de divisas estadounidenses, que para septiembre de 2014 llegó a situarse a una tasa de 100 Bs/USD²⁷

A finales de 2013, los productos llegaron a ser tan escasos que casi una cuarta parte de estos no estaban en los anaqueles.²⁸ La escasez se manifiesta en productos básicos como alimentos, papel higiénico, leche, harina, así como artículos médicos y piezas de automóviles.^21 29 Debido a la escasez de papel higiénico, el gobierno venezolano ocupó la fábrica de MANPA para comprobar las operaciones y prevenir la presunta "desviación de la distribución" del producto, así como una "gestión ilegal" del mismo.^30 31 El diario El Tiempo informó que algunos bienes en tiendas venezolanas tenían una prima de 114% a 425% mediante negociaciones "bajo la mesa" entre el gobierno venezolano y los comerciantes.³² Al mismo tiempo, algunas fuentes han llegado a señalar que, debido a la situación de escasez, ciertos venezolanos han llegado a recurrir a sus familiares en el exterior para poder adquirir alimentos y productos de higiene a través de diferentes servicios de envío.³³

autora: yosiani sequera